Você pode se aquecer com sua mente? The New Yorker

Você pode se aquecer com sua mente?

O corpo humano gera seu próprio calor. Algumas pessoas podem ajustar o termostato.

Os monges praticam a meditação g-tummo, uma técnica usada para se manter aquecido em temperaturas frias, no documentário “Meditação Tibetana Avançada”.

Está frio em Catskills, onde nossa família mora. As galinhas estão sob ameaça de congelamento, o cachorro precisa ser empurrado para fora e nossos jeans são volumosos por causa de roupas íntimas compridas; o aplicativo meteorológico mostra números negativos à noite. O frio é algo a que estamos sujeitos – dói, e tudo o que podemos fazer é nos vestir para isso. Não posso evitar a tempestade que envolve meu carro no gelo mais do que posso dispersar o ar pegajoso de uma estação de metrô em julho.

E, no entanto, indícios de outro mundo resistem ao frio. Em 1981, Herbert Benson, então médico da Harvard Medical School, viajou para o Himalaia para medir a temperatura de três monges budistas. Os monges viviam em quase solidão há quase uma década, em pequenas cabanas de pedra sem aquecimento ou isolamento em altitudes de 1.800 metros ou mais; eles praticavam g-tummo, uma técnica secreta de meditação, todos os dias há vários anos. Benson anexou termômetros de disco a várias partes do corpo de cada monge, durante a meditação ou depois. Em um estudo publicado na prestigiosa revista Nature, ele relatou que, enquanto meditavam, os monges podiam aumentar a temperatura em seus dedos das mãos e dos pés em até dezessete graus Fahrenheit. Os cientistas já haviam documentado a possibilidade de uma pessoa aquecer suas próprias extremidades usando biofeedback, mas esses aumentos de temperatura foram leves. Aqui estava a evidência de que uma pessoa poderia ser sua própria fornalha.

Alguns anos depois, Russ Pariseau, um documentarista que cobria a pesquisa de Benson, estava atrás de sua câmera em uma sala de oração em Manali, Himachal Pradesh, na Índia. O quarto estava frio, cerca de quarenta graus. Um grupo de monges vestindo apenas roupas íntimas estava sentado no chão, junto com alguns baldes de água fria. Enquanto a câmera de Pariseau rodava, os monges mergulhavam finos lençóis brancos nos baldes, depois os enrolavam nas costas e ombros. Eles começaram g-tummo. Em um e-mail, Pariseau lembrou que logo notou “vapor subindo de corpos ao redor”. A sala começou “visivelmente a aquecer”. O evento era uma competição amistosa entre alunos avançados para ver quem conseguia secar o maior número de lençóis – “algo como um torneio de campeonato”. Em outra noite de inverno, Pariseau testemunhou vários monges dormindo em uma saliência de pedra em algum lugar entre as montanhas do Himalaia e Karakoram. “Eu estava vestido com camadas de penugem, mas ainda desconfortavelmente frio”, disse ele. Os monges usavam xales finos de lã ou algodão.

Maria Kozhevnikov, neurocientista da Universidade Nacional de Cingapura e do Hospital Geral de Massachusetts, que também tem uma consulta em radiologia na Harvard Medical School, não ficou tão impressionada com o estudo de Benson. Os lençóis fumegantes, ela imaginou, eram apenas a física da água batendo no ar frio – como ver sua respiração em um dia frio. E o que havia de tão especial em aquecer os dedos? “Não é incomum”, ela me disse. “Qualquer um pode imaginar colocar os dedos em água morna e, eventualmente, a temperatura periférica do corpo pode aumentar”.

Kozhevnikov queria saber se os monges poderiam aumentar a temperatura corporal central. Esse é um problema mais difícil: manter uma temperatura interna de 98,6 graus é mais ou menos um requisito para ter um corpo humano na Terra. Ela viajou para a cidade de Nangchen, na região de Amdo, no Tibete, uma área conhecida pela prática de g-tummo. Lá, ela mediu a temperatura corporal central de vários monges e monjas durante a meditação. Era janeiro, e mesmo dentro da casa onde ela fez o experimento a temperatura oscilava entre trinta e dois e trinta e seis graus. Kozhevnikov gravou termômetros de disco nas axilas dos meditadores, prendendo-os a um computador, o que lhe permitiu obter leituras sem estar na sala com as freiras. Seu ceticismo transformou-se em admiração enquanto observava os dados surgirem. “Foi incrível”, disse ela. “Você vê a mudança na temperatura corporal central.” Não era apenas que eles aumentavam a temperatura corporal central; exercício aeróbico pode fazer isso também. Foi que os meditadores se deram febres. Pelo menos um monge elevou sua temperatura corporal de 98,6 graus para 100,8.

No relatório de Kozhevnikov, publicado com alguns colegas na revista PLOS One, ela explica que o g-tummo envolve uma técnica de respiração chamada “o vaso”, na qual os meditadores contraem seus músculos abdominais e pélvicos. Eles imaginam uma chama subindo de baixo do umbigo até o topo da cabeça. Perguntei a Kozhevnikov se ela poderia compartilhar mais sobre como o g-tummo é feito; ela me disse que concordou em manter a prática confidencial como condição de sua visita. “Eles visualizam a coluna em chamas”, disse ela. A meditação G-tummo, continuou ela, não é um estado de relaxamento, mas de excitação. Ela acha que pode aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro. G-tummo é difícil, exigindo anos de dedicação para dominar. Ao pensar se isso poderia me ajudar a lidar com o frio, ocorreu-me que usar essa técnica sagrada para evitar desconforto pode não estar de acordo com suas origens no budismo, uma religião na qual o sofrimento é reconhecido e aceito. Kozhevnikov acha que pode ser útil para pilotos e astronautas que correm o risco de perder a consciência durante a aceleração; para a pessoa média com aversão ao frio, porém, ela sugeriu que se aferrasse à imaginação. Tente “visualizar seus dedos em água quente ou você mesmo em um ambiente quente”, disse ela. Pode não aumentar a temperatura corporal central, mas pode deixá-lo mais confortável.

Meditação e visualização não são as únicas maneiras de autogerar calor. A raiva nos deixa quentes sob o colarinho. Paixões românticas nos fazem suar. O mesmo vale para o constrangimento e para a menopausa. Claramente, existem mecanismos em nossos corpos projetados para nos aquecer, seja como um objetivo ou um efeito colateral, e há uma ligação estreita entre nosso comportamento e nossa temperatura. A maioria das pesquisas que buscam entender por que nossas bochechas começam a queimar quando tropeçamos na calçada envolve a resposta de luta ou fuga. A liberação de adrenalina desencadeada por esses momentos nos dá uma explosão de energia impulsionada pela sobrevivência, e isso é acompanhado por uma onda de calor.

O processo poderia ser submetido a engenharia reversa? Poderíamos forçar um ataque de raiva indutora de calor que atenua um frio brutal do vento? Se você quisesse fazer isso, primeiro precisaria de um mapa mostrando quais partes do corpo aquecem em resposta a quais tipos de pensamentos. Na verdade, temos a tecnologia para criar esse mapa, cortesia dos militares dos EUA. Soldados modernos encontram pessoas no escuro usando imagens térmicas, que detectam o calor irradiado pelo corpo humano; assim que a tecnologia foi desclassificada, em 1992, tornou-se disponível para experimentos psicológicos.

Emilio Gómez Milán, psicólogo pesquisador da Universidade de Granada, na Espanha, realizou vários estudos psicotérmicos. Em 2018, ele e alguns colegas disseram a dez estudantes de psicologia que faziam parte de um programa de pesquisa ultra-secreto e que precisavam ligar para um amigo ou parente e mentir sobre seu paradeiro atual. Um grupo de controle foi solicitado a fazer chamadas telefônicas semelhantes, mas foi permitiram revelar que, de fato, faziam parte de um experimento. Usando imagens térmicas, os pesquisadores descobriram que os narizes de sete estudantes mentirosos ficaram dois graus mais quentes antes das chamadas, enquanto eles elaboravam seus álibis; durante as próprias ligações, a temperatura do nariz de oito alunos caiu dois graus. A temperatura da testa também aumentou durante o estágio de planejamento - e então, para seis dos alunos, aumentou novamente durante a própria mentira. Gómez Milán e seus colegas especularam sobre o aquecimento e o resfriamento. Talvez o aquecimento inicial do nariz e da testa possa ser atribuído à ansiedade de planejar mentir, e o subsequente aquecimento da testa à carga de trabalho mental de manter o ardil; depois que a mentira terminou, a ansiedade diminuiu, juntamente com as temperaturas faciais. No final, as mudanças na temperatura do nariz e da testa permitiram que os pesquisadores determinassem os mentirosos com 85% de precisão. Esse “efeito Pinóquio”, como Gómez Milán o chama, pode estar ligado à ativação do hipotálamo e também da ínsula, parte do sistema de recompensa do cérebro que é ativado pelas emoções e envolvido na regulação da temperatura corporal.

Em nome da pesquisa psicotérmica, Gómez Milán colocou os voluntários do estudo em situações imaginárias tensas. Ele pediu que eles decidissem se chamariam a polícia para um ente querido suspeito de ter ligações com terroristas, se pagariam um resgate para libertar um jornalista sendo torturado pelo Talibã e se os soldados americanos deveriam parar ou continuar a tortura de um Terrorista islâmico que pode ter informações sobre um próximo ataque na Espanha. Em todos esses estudos, as temperaturas mudaram de maneiras específicas relacionadas à emoção e ao cálculo. “Nos dilemas econômicos, as decisões quentes são as emocionais e as frias as racionais”, me disse Gómez Milán. Quando o sistema nervoso simpático nos prepara para lidar com uma emergência – interrompendo a tortura, por exemplo – a temperatura do nariz diminui. À medida que o sistema parassimpático assume o controle e nos acalmamos, a temperatura do nariz tende a subir. No entanto, os efeitos variam dependendo se a pessoa já está em estado de excitação ou relaxamento. Os efeitos são complicados. A paixão pode esfriar o nariz; a ternura pode aquecê-lo; fadiga mental aquece a testa e esfria o nariz. Tudo isso pode não ser muito útil enquanto você espera por um ônibus em uma noite fria.

Já chega, você pode dizer — há quatro estações, e você deve viver com elas. Há muita pressão para abraçar o frio. O atleta holandês Wim Hof, também conhecido como Homem de Gelo, mergulha em água gelada com uma tolerância que o torna tão inspirador quanto os monges que se autoaquecem; ele argumenta que essa exposição, combinada com uma técnica de respiração que o ajuda a resistir ao frio extremo, permitiu que seu sistema imunológico resistisse a infecções bacterianas graves. Há alguma evidência para apoiar esta afirmação. Em um estudo, camundongos geneticamente modificados para reduzir a temperatura corporal viveram mais do que camundongos não mutantes. Algumas pesquisas sugeriram que banhos frios afastam os sintomas depressivos.

Prefiro modelar meus próprios mecanismos de defesa em certas abelhas que, quando confrontadas com uma perigosa vespa gigante, enxameiam em torno dela para criar o que os cientistas chamam de “bola de abelha defensiva quente”. Eles batem as asas até o ar aquecer tanto que mata o invasor. A união aqui é inspiradora, assim como a quantidade de calor gerada apenas por estarem juntos. Também sou fã do esquilo do Ártico: no Alasca, esses roedores, que podem pesar apenas meio quilo e se parecer com camundongos de orelhas minúsculas cobertos de pelos exuberantes, começam a hibernar no final do verão. Nos dias antes de se agacharem, suas boquinhas ficam manchadas de azul por se empanturrar de frutas silvestres suficientes para dobrar seu peso; eles entram em seus ninhos subterrâneos, tapam as entradas, jogam seus rabos sobre suas cabeças e ficam assim por vários meses, durante os quais quase todas as suas reações corporais param.

Algumas décadas atrás, Brian Barnes, um zoofisiologista da Universidade do Alasca Fairbanks, começou a capturar esquilos terrestres do Ártico para que pudesse estudar seus hábitos de hibernação. Ele também começou a enfiar termômetros em suas tocas. Ele descobriu que a temperatura do corpo pode cair para 26,5 graus Fahrenheit. “Isso acabou sendo um recorde mundial”, ele me disse; nenhum outro mamífero de sangue quente fica tão frio. A habilidade é intrigante, já que, como as pessoas, os esquilos terrestres do Ártico contêm muita água. Como eles sobrevivem à vida abaixo do ponto de congelamento? “Eles passam metade de suas vidas com uma temperatura corporal menor que a de um cubo de gelo, e isso é normal para eles”, disse Barnes. Acontece que, em vez de se transformar em cristais de gelo, a água dentro dos esquilos se torna um líquido super-resfriado. Os animais filtram sua própria corrente sanguínea, removendo partículas que podem ajudar a água a se transformar em gelo (poeira e pólen desempenham esse papel nas superfícies das plantas); isso permite que seu sangue continue fluindo mesmo em temperaturas abaixo de zero. “Pense em riachos cercados de gelo”, sugeriu Barnes. “É bastante espetacular.”

Um californiano do sul transplantado para o Alasca, Barnes passou toda a sua carreira estudando animais que sobrevivem ao frio extremo. A hibernação não é dormir, ele explicou. Em vez disso, é um estado de “torpor profundo”. O cérebro está ativo apenas o suficiente para manter o coração e os pulmões do animal funcionando. Animais torporosos são muito menos responsivos do que os adormecidos. Na década de 1960, um pesquisador removeu vários esquilos terrestres de manto dourado de seus ninhos de hibernação, jogou-os no ar e os colocou de volta; os animais se agitaram brevemente durante o evento, mas voltaram ao torpor dentro de um dia. Ele tirou os esquilos de seus ninhos uma segunda vez e os jogou no ar novamente. Desta vez, os animais só às vezes se mexiam, e suas temperaturas cerebrais permaneceram perto de quarenta graus o tempo todo. Tendo aprendido que a sensação não representava ameaça, eles permaneceram em torpor – alguns por cem lances.

Há o suficiente para amar o inverno para tornar um estado como esse desagradável – não importa o quão frio esteja, não quero ficar de fora. Ainda assim, Barnes se pergunta se os humanos serão capazes de hibernar algum dia. Talvez, se pudéssemos elucidar os processos químicos naturais envolvidos, pudéssemos simular a hibernação criando uma droga que os imitasse. A química da hibernação pode ser usada para fazer com que os órgãos doados durem mais, já que o tempo é o arqui-inimigo do transplante; quando os pesquisadores injetaram plasma sanguíneo de marmotas hibernantes em pulmões, corações e rins, alguns dos órgãos permaneceram viáveis ​​por três vezes mais do que o normal. Hipoteticamente, disse Barnes, colocar uma pessoa gravemente ferida em estado de hibernação pode reduzir suas demandas corporais de oxigênio e energia o suficiente para mantê-las vivas até que recebam atendimento médico.

Barnes fez as pazes com o inverno do Alasca. Ele gosta das luzes do norte e do festival de gelo ocasional. Ele não visualiza o fogo ou faz problemas lógicos ou tenta torpor. "Camadas", ele me disse. “É assim que lidamos.” Durante nosso primeiro ano completo em Catskills, minha família não viu o chão nu por cinco meses; então um poderoso degelo derreteu a neve profunda e as camadas de gelo abaixo dela, amolecendo a terra. Eu nunca senti tanto medo pela mudança das estações; Registrei de uma nova maneira o prazer extremo da luz do sol na pele nua e a vivacidade do verde recém-crescido. Visualizando a primavera: outra estratégia que vale a pena tentar. Isso e camadas.

Fonte: The New Yorker 

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Can You Warm Yourself with Your Mind?

The human body generates its own heat. Some people can adjust the thermostat.

 

Monks practice g-tummo meditation, a technique used to stay warm in cold temperatures, in the documentary “Advanced Tibetan Meditation.”Photograph courtesy Russ Pariseau 

 

It’s been chilly in the Catskills, where our family lives. The chickens are under threat of frostbite, the dog has to be pushed outside, and our jeans are bulky from long underwear; the weather app shows negative numbers in the evenings. Cold is something we are subject to—it hurts, and all we can do is dress for it. I can’t prevent the storm that encases my car in ice any more than I can disperse the sticky air of a subway station in July.

And yet hints of another world push back against the cold. In 1981, Herbert Benson, then a physician at Harvard Medical School, travelled to the Himalayas to take the temperatures of three Buddhist monks. The monks had been living in near-solitude for nearly a decade, in small stone huts without heat or insulation at elevations of six thousand feet or higher; they’d been practicing g-tummo, a secret meditation technique, every day for several years. Benson attached disk thermometers to several parts of each monk’s body, during meditation or afterward. In a study published in the prestigious journal Nature, he reported that, while meditating, the monks could increase the temperature in their fingers and toes by up to seventeen degrees Fahrenheit. Scientists had previously documented the possibility of a person heating her own extremities using biofeedback, but those temperature increases had been slight. Here was evidence that a person could be his own furnace.

A few years later, Russ Pariseau, a documentary filmmaker who was covering Benson’s research, stood behind his camera in a prayer room in Manali, Himachal Pradesh, in India. The room was cold, about forty degrees. A group of monks wearing only undergarments sat on the floor, along with a few buckets of cool water. As Pariseau’s camera rolled, the monks dipped thin white sheets in the buckets, then draped the wet sheets around their backs and shoulders. They began g-tummo. In an e-mail, Pariseau recalled that he soon noticed “vapor rising from bodies all around.” The room began “noticeably warming up.” The event was a friendly competition among advanced students to see who could dry the greatest number of sheets—“something like a championship tournament.” On another winter night, Pariseau witnessed several monks sleeping on a stone ledge somewhere between the Himalayan and Karakoram mountains. “I was dressed in layers of down but still uncomfortably cold,” he said. The monks were wearing thin shawls of wool or cotton.

Maria Kozhevnikov, a neuroscientist at the National University of Singapore and Massachusetts General Hospital who also holds an appointment in radiology at Harvard Medical School, wasn’t that impressed by Benson’s study. The steaming sheets, she figured, were just the physics of water hitting cold air—like seeing your breath on a frigid day. And what was so special about heating up one’s digits? “It’s not unusual,” she told me. “Anyone can imagine putting their fingers into warm water and eventually the peripheral body temperature could be increased.”

Kozhevnikov wanted to know if the monks could raise their core body temperatures. That’s a harder problem: maintaining an internal temperature of 98.6 degrees is more or less a requirement of having a human body on Earth. She travelled to Nangchen town, in the Amdo region of Tibet, an area known for g-tummo practice. There, she took the core body temperatures of several monks and nuns during meditation. It was January, and even inside the house where she ran the experiment the temperature hovered between thirty-two and thirty-six degrees. Kozhevnikov taped disk thermometers to the meditators’ armpits, attaching them to a computer, which allowed her to obtain readings without being in the room with the nuns. Her skepticism changed to awe as she watched the data emerge. “It was amazing,” she said. “You see the core body temperature change.” It wasn’t just that they increased their core body temperature; aerobic exercise can do that, too. It was that the meditators gave themselves fevers. At least one monk raised his body temperature from 98.6 degrees to 100.8.

In Kozhevnikov’s report, published with some colleagues in the journal PLOS One, she explains that g-tummo involves a breathing technique called “the vase,” in which meditators contract their abdominal and pelvic muscles. They picture a flame rising from below the navel to the top of the head. I asked Kozhevnikov if she could share more about how g-tummo is done; she told me that she’d agreed to keep the practice confidential as a condition of her visit. “They visualize the spine being on fire,” she said. G-tummo meditation, she went on, is not a state of relaxation but arousal. She thinks it may increase blood flow to the brain. G-tummo is difficult, requiring years of dedication to master. As I contemplated whether it could help me cope with the cold, it occurred to me that using this sacred technique to avoid discomfort might not be in line with its origins in Buddhism, a religion in which suffering is acknowledged and accepted. Kozhevnikov thinks that it could be useful for pilots and astronauts who run the risk of losing consciousness during acceleration; for the average cold-averse person, though, she suggested sticking to the imagination. Try “visualizing your fingers in hot water, or yourself in a hot environment,” she said. It might not raise your core body temperature, but it could make you cozier.

Meditation and visualization aren’t the only ways to self-generate heat. Anger makes us hot under the collar. Romantic crushes make us sweaty. The same is true for embarrassment, and for menopause. Clearly there are mechanisms in our bodies designed to heat us up, either as a goal or a side effect, and there is a tight link between our behavior and our temperature. Most of the research seeking to understand why our cheeks start burning when we trip on the sidewalk involves the fight-or-flight response. The release of adrenaline triggered by such moments gives us a burst of survival-driven energy, and that’s accompanied by a surge of heat.

Could the process be reverse-engineered? Could we force a bout of heat-inducing anger that blunts a brutal wind chill? If you wanted to do that, you’d first need a map showing which body parts heat up in response to which kinds of thoughts. In fact, we have the technology to create such a map, courtesy of the U.S. military. Modern soldiers find people in the dark using thermal imagery, which detects heat radiated by the human body; as soon as the technology was declassified, in 1992, it became available for psychological experiments.

 

Emilio Gómez Milán, a research psychologist at the University of Granada, in Spain, has conducted several psycho-thermal studies. In 2018, he and some colleagues told ten psychology students that they were part of a top-secret research program, and that they needed to call a friend or relative and lie about their current whereabouts. A control group were asked to make similar phone calls, but were allowed to reveal that, in fact, they were part of an experiment. Using thermal imagery, the researchers found that the noses of seven lying students grew hotter by two degrees before the calls, while they were crafting their alibis; during the calls themselves, nose temperatures among eight students dropped by two degrees. Forehead temperature also increased during the planning stage—and then, for six of the students, increased again during the telling of the lie itself. Gómez Milán and his colleagues speculated about the warming and cooling. Perhaps the initial nose and forehead warming could be attributed to the anxiety of planning to lie, and the subsequent forehead warming to the mental workload of maintaining the ruse; after the lying was finished, anxiety lessened, along with facial temperatures. In the end, changes in nose and forehead temperature enabled the researchers to determine liars with eighty-five per cent accuracy. This “Pinocchio effect,” as Gómez Milán calls it, may be connected to hypothalamus activation, and also to the insula, a part of the brain’s reward system which is activated by emotions and involved in regulating body temperature.

In the name of psycho-thermal research, Gómez Milán has put study volunteers into tense imaginary situations. He has asked them to decide whether they’d call the police on a loved one suspected of having terrorist ties, whether to pay a ransom to free a journalist being tortured by the Taliban, and whether U.S. soldiers should stop or continue the torture of an Islamic terrorist who may have information about a forthcoming attack in Spain. In all these studies, temperatures shifted in specific ways related to emotion and calculation. “In economic dilemmas hot decisions are the emotional ones and cold decisions are the rational ones,” Gómez Milán told me. When the sympathetic nervous system prepares us to deal with an emergency—stopping the torture, for example—nose temperature decreases. As the parasympathetic system takes over and we calm down, nose temperature tends to rise. Yet the effects vary depending on whether a person is already in a state of arousal or relaxation. The effects are complicated. Passion can make a nose cold; tenderness can make it warm; mental fatigue heats the forehead and cools the nose. All this may not be very helpful as you wait for a bus on a cold night.

Enough already, you might say—there are four seasons, and you must live with them. There’s a lot of pressure to embrace the cold. The Dutch athlete Wim Hof, a.k.a. the Iceman, plunges into icy water with a tolerance that makes him just as awe-inspiring as the self-heating monks; he argues that this exposure, combined with a breathing technique that helps him withstand extreme cold, has enabled his immune system to resist serious bacterial infections. There is some evidence to support this claim. In one study, mice that have been genetically engineered to have reduced body temperatures lived longer than non-mutated mice. Some research has suggested that cold showers ward off depressive symptoms.

I prefer to model my own defense mechanisms on certain honeybees who, when faced with a dangerous giant hornet, swarm around it to create what scientists call a “hot defensive bee ball.” They beat their wings until the air heats so much that it kills the invader. The unity here is inspiring, and so is the amount of heat generated just by being together. I’m also a fan of the Arctic ground squirrel: in Alaska, these rodents, which can weigh just a pound and look like tiny-eared mice covered in lush fur, begin hibernating in late summer. In the days before they hunker down, their little mouths are stained blue from gorging on enough wild berries to double their weight; they go into their underground nests, plug up the entrances, flop their tails over their heads, and stay that way for several months, during which nearly all of their bodily reactions stop.

A few decades ago, Brian Barnes, a zoophysiologist at the University of Alaska Fairbanks, began trapping Arctic ground squirrels so that he could study their hibernation habits. He also started sticking thermometers into their burrows. He discovered that their body temperatures can plummet to 26.5 degrees Fahrenheit. “That turned out to be a world record,” he told me; no other warm-blooded mammal gets quite that cold. The ability is puzzling, since, like people, Arctic ground squirrels contain a lot of water. How do they survive life below the freezing point? “They’re spending half their lives at a body temperature lower than that of an ice cube, and that’s normal for them,” Barnes said. It turns out that, instead of turning to ice crystals, the water inside the squirrels becomes a supercooled liquid. The animals filter their own bloodstreams, removing particles that might help water turn into ice (dust and pollen play this role on plant surfaces); this enables their blood to keep flowing even at temperatures below freezing. “Think ice-rimmed streams,” Barnes suggested. “It’s quite spectacular.”

A southern Californian transplanted to Alaska, Barnes has spent his entire career studying animals that survive extreme cold. Hibernation isn’t sleep, he explained. Instead, it’s a state of “deep torpor.” The brain is active just enough to keep the animal’s heart and lungs operating. Torporous animals are far less responsive than sleeping ones. In the nineteen-sixties, one researcher removed several golden-mantled ground squirrels from their hibernation nests, tossed them in the air, and put them back; the animals stirred briefly during the event but returned to torpor within a day. He took the squirrels from their nests a second time and tossed them in the air again. This time, the animals only sometimes stirred, and their brain temperatures remained near forty degrees the whole time. Having learned that the sensation posed no threat, they stayed in torpor—some through a hundred throws.

There is enough to love about winter to make a state like that unappealing—no matter how cold it is, I don’t want to be that out of it. Still, Barnes wonders if humans will be able to hibernate someday. Perhaps, if we could elucidate the natural chemical processes involved, we could simulate hibernation by creating a drug that mimics them. Hibernation chemistry might be used to make donated organs last longer, since time is the archenemy of transplantation; when researchers injected blood plasma from hibernating woodchucks into lungs, hearts, and kidneys, some of the organs remained viable for three times longer than usual. Hypothetically, Barnes said, putting a severely injured person into a hibernation state might reduce their bodily demands for oxygen and energy enough to keep them alive until they receive medical attention.

Barnes has made peace with the Alaskan winter. He enjoys the northern lights and the occasional ice festival. He doesn’t visualize fire or do logic problems or attempt torpor. “Layers,” he told me. “That’s how we cope.” During our first full year in the Catskills, my family didn’t see the bare ground for five months; then a mighty thaw melted the deep snow and the layers of ice beneath it, softening the earth. I’d never felt such awe for the changing seasons; I registered in a new way the extreme pleasure of sunlight on bare skin and the vividness of newly grown green. Visualizing spring: another strategy worth trying. That, and layers.

 

Linhas Cruzadas | Burnout - estou de saco cheio | 17/02/2021 - TV Cultura

No Linhas Cruzadas desta semana Thaís Oyama e Luiz Felipe Pondé vão falar de uma condição que parece estar se espalhando cada vez mais, a síndrome de burnout. Um problema que é um tipo de exaustão física e mental causada por questões relacionadas ao trabalho. Os dois vão discutir se os milênios são os mais vulneráveis a sofrer um burnout como muitas pesquisas indicam e por que as pessoas mais velhas parecem correr menos riscos. Eles também debatem como muitas pessoas lidam com as pressões tanto do dia-a-dia quanto aquela pressão de não poder errar nunca, como a que vive a campeã olímpica Rebeca Andrade.

Como evitar o burnout? Psicólogo responde no Linhas Cruzadas

Como evitar o burnout? Psicólogo responde no Linhas Cruzadas

No Linhas Cruzadas desta semana, Thaís Oyama e Luiz Felipe Pondé falaram sobre a síndrome de burnout, estresse relacionado à vida profissional. Mas existe alguma maneira de se evitar tal diagnóstico? O programa conversou com o psicólogo Armando Ribeiro, que explicou o que leva as pessoas ao burnout.

Como evitar o diagnóstico de burnout? Psicólogo responde no Linhas Cruzadas - TV Cultura

Como evitar o diagnóstico de burnout? Psicólogo responde no Linhas Cruzadas

Edição desta quinta (17) falou sobre a síndrome que atinge um em cada cinco brasileiros

No Linhas Cruzadas desta semana, Thaís Oyama e Luiz Felipe Pondé falaram sobre a síndrome de burnout, estresse relacionado à vida profissional. Mas existe alguma maneira de se evitar tal diagnóstico?

O programa conversou com o psicólogo Armando Ribeiro, que explicou o que leva as pessoas ao burnout:

“O que chamamos de burnout compreende alguns fatores, como a exaustão emocional, a despersonalização e a baixa realização profissional. Muitos autores vêm se dedicando ao desenvolvimento das competências socioemocionais como antígeno para essa síndrome [...] Então, se existe alguma saída para sobreviver ao século 21, é fundamental que as pessoas se tornem mais humanas na essência do seu ser, na busca por um propósito legítimo e autêntico, na busca do autoconhecimento”, afirmou Armando.

Na visão de Pondé, a verdadeira resposta para esses casos não venderia tanto. Ele explica:

“O que é realmente ser mais humano? Poder fracassar, sofrer mais, ser incapaz…eu duvido que alguém venda isso como solução. Apesar de soar bonito, ninguém quer isso [...] Será que tem nicho de mercado para alguém dizer que não tem saída?”, questionou o filósofo.

Exibido às quintas, Linhas Cruzadas é parte da faixa de jornalismo da TV Cultura que traz uma atração diferente para cada dia da semana após o Jornal da Cultura. Sob o comando de Luiz Felipe Pondé e Thaís Oyama, o debate semanal vai ao ar sempre às 22h.

Fonte: Linhas Cruzadas TV Cultura

Dr. Herbert Benson, que viu a mente como medicinal, morre aos 86 anos - New York Times

Dr. Herbert Benson, que viu a mente como medicinal, morre aos 86 anos

Um cardiologista e autor de best-sellers, ele inicialmente era cético antes de descobrir que uma pessoa pode influenciar a saúde corporal através da meditação.

Dr. Herbert Benson em uma foto sem data. Seu livro de 1975, “The Relaxation Respose”, vendeu mais de quatro milhões de cópias. Crédito... via Família Benson

Herbert Benson, um cardiologista formado em Harvard cuja pesquisa mostrando o poder da mente sobre o corpo ajudou a levar a meditação para o mainstream, morreu em 3 de fevereiro em um hospital em Boston. Ele tinha 86 anos.

Sua esposa, Marilyn Benson, disse que a causa foi doença cardíaca e insuficiência renal.

O Dr. Benson não se propôs a defender a meditação; na verdade, mesmo depois de seus primeiros estudos pioneiros, ele permaneceu cético, adotando a prática apenas décadas depois.

Ele estava, no entanto, aberto à possibilidade de que o estado de espírito pudesse afetar a saúde de uma pessoa – senso comum hoje, mas uma ideia radical, até mesmo herética, quando começou a pesquisá-lo em meados da década de 1960.

Durante um período de trabalho para o Serviço de Saúde Pública dos EUA em Porto Rico, ele notou que os moradores da ilha geralmente tinham pressão arterial significativamente mais baixa do que seus colegas do continente, tudo o mais sendo igual. Ele começou a se perguntar se parte da causa estava fora das explicações usuais de dieta e exercício, uma questão que ele respondeu quando voltou a Harvard como pesquisador em 1965.

Trabalhando em um laboratório no Boston City Hospital (agora Boston Medical Center), ele e seus colegas criaram uma maneira de treinar macacos para aumentar e diminuir a pressão arterial, com base em um sistema de recompensa. O trabalho era discreto; muitos pesquisadores médicos consideraram que, embora uma situação estressante pudesse aumentar os batimentos cardíacos graças à resposta de luta ou fuga – descoberta, coincidentemente, no mesmo laboratório onde o Dr. Benson trabalhava – a mente em si não tinha controle sobre ela.

A notícia se espalhou, porém, e um dia ele foi abordado por vários seguidores do fundador da meditação transcendental, uma técnica que afirma permitir que os praticantes entrem em um estado mais elevado de consciência através da repetição de um mantra. Por que ensinar macacos, disseram a ele, quando já aperfeiçoamos a prática?

“No começo eu não queria me envolver com eles”, disse o Dr. Benson ao The New York Times em 1975, referindo-se aos praticantes de meditação. “A coisa toda parecia um pouco distante e um tanto periférica ao estudo tradicional da medicina. Mas eles eram persistentes e, finalmente, concordei em estudá-los.”

Para evitar atenção, ele insistiu que eles viessem depois do expediente e por uma porta lateral. Ele colocou sensores em seus peitos e máscaras em seus rostos, para medir sua respiração, e então os fez alternar entre períodos de pensamento normal e meditação focada.

Os meditadores estavam certos: em uma variedade de métricas – frequência cardíaca, ingestão de oxigênio – eles mostraram uma queda imediata e significativa durante seus momentos contemplativos, semelhante, disse o Dr. Benson, a entrar em um estado de sono enquanto ainda está acordado.

“Não fiquei tão chocado quanto cauteloso porque sabia o que estava à minha frente porque o viés negativo mente-corpo era tão forte”, disse ele à revista Brainworld em 2019. “Permaneci cardiologista e também sendo chefe de ensino cardiovascular na Harvard Medical School, mas mantive duas vidas profissionais. Mantive a respeitabilidade dentro da cardiologia enquanto também trabalhava no campo mente-corpo.”

Trabalhando com Robert Keith Wallace, um jovem fisiologista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, ele publicou suas primeiras descobertas no início dos anos 1970. A imprensa o chamava de renegado e dissidente, e muitos em sua profissão o evitavam.

Mas outros ficaram impressionados com a força de sua pesquisa e com sua objetividade. Ao contrário de alguns pesquisadores da época, incluindo o Dr. Wallace, o Dr. Benson não era um defensor da meditação transcendental; na verdade, ele rompeu com o Dr. Wallace quando ele insistiu que não havia nada de especial sobre a prática ou o uso de mantras - qualquer palavra ou frase, repetida várias vezes, servirá, disse ele.

Dr. Benson chamou sua abordagem de resposta de relaxamento - o oposto da resposta de luta ou fuga. Mas enquanto uma situação estressante fará com que o corpo aumente automaticamente sua frequência cardíaca e libere adrenalina, a resposta de relaxamento deve ser afirmada conscientemente.

Ele demonstrou exatamente como fazer isso em seu livro de 1975, “The Relaxation Response”. Chegou na hora certa: naquele mesmo ano, o movimento de meditação transcendental conquistou mais de 400.000 adeptos, estudando em mais de 300 centros apenas nos Estados Unidos.

Milhões a mais de americanos, ainda que céticos em relação à medicina alternativa e à espiritualidade oriental, ainda eram curiosos pela meditação, e o Dr. Benson, com seu pedigree da Ivy League e sua abordagem clínica à pesquisa, deu-lhes licença para se entregarem. O livro vendeu mais de quatro milhões de cópias e foi um best-seller do New York Times.

Com o tempo, a insistência do Dr. Benson na conexão entre a mente e o corpo tornou-se aceita, até mesmo padrão entre os pesquisadores estabelecidos. Em 1992 fundou o Mind-Body Institute, que em 2006 mudou-se para o Massachusetts General Hospital e, com uma infusão de dinheiro do investidor John W. Henry, mudou seu nome para Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine, com o Dr. Benson como seu diretor emérito.

Dr. Benson foi o primeiro médico ocidental autorizado a entrevistar monges tibetanos sobre suas práticas, e ele se tornou amigo do Dalai Lama, certo, quando aquele líder espiritual budista visitou Boston em 1979. Crédito... via Benson-Henry Institute for Mind Body Remédio

Herbert Benson nasceu em 24 de abril de 1935 em Yonkers, N.Y. Seu pai, Charles, administrava uma série de empresas de produtos por atacado, e sua mãe, Hannah (Schiller) Benson, era dona de casa.

Ele se formou na Universidade Wesleyan em 1957 com um diploma em biologia e recebeu seu diploma de medicina de Harvard em 1961.

Junto com sua esposa, ele deixa um filho, Gregory; uma filha, Jennifer Benson; e quatro netos.

O Dr. Benson escreveu 11 livros depois de “The Relaxation Response”, vários dos quais aprofundaram os efeitos fisiológicos da espiritualidade e da fé. Ele foi o primeiro médico ocidental autorizado a entrevistar monges tibetanos sobre suas práticas e tornou-se amigo do Dalai Lama durante a visita desse líder espiritual budista a Boston em 1979.

Dr. Benson descobriu, entre outras coisas, que os monges budistas podiam, durante a meditação, aumentar a temperatura do corpo o suficiente para secar completamente os lençóis úmidos que haviam sido colocados sobre seus corpos.

Tais descobertas foram posteriormente contestadas, e o Dr. Benson raramente ficou sem seus críticos. Mas ele não se intimidou, comparando-se a William James, um antecessor de Harvard e outro pioneiro na interseção da mente e do corpo.

O Dr. Benson não era um homem de oração, mas na década de 1990 ele estava convencido de que a oração e a fé em geral tinham um impacto fisiológico. Para ele, a explicação está em uma versão do efeito placebo: se acreditarmos que algo está nos ajudando, nosso corpo trabalhará mais para se curar.

Com uma doação de US$ 2,4 milhões da John Templeton Foundation, em 1996 ele realizou um estudo de uma década sobre o poder de cura da oração – especificamente, se as orações de uma pessoa poderiam ajudar outra.

As conclusões, divulgadas em 2006, foram definitivas e decepcionantes (pelo menos para os crentes): a oração de intercessão não apenas não teve impacto, mas em alguns casos em que as pessoas acreditavam que estavam sendo oradas, elas pioraram - um resultado, Dr. Benson disse, de sua convicção de que se alguém estava orando por eles, eles devem estar muito doentes, com seu corpo tentando corresponder a essa impressão ficando mais doente.

Ainda assim, o Dr. Benson acreditava que a oração poderia ajudar pelo menos uma pessoa doente a orar. E ele sempre teve o cuidado de dizer que, mesmo que sua pesquisa fosse 100% precisa, a meditação e a oração nunca poderiam substituir completamente as drogas e a cirurgia.

Tanto o tratamento médico quanto o cuidado espiritual, disse ele, eram necessários – um fato que a medicina ocidental há muito tentava ignorar e que ele passou sua carreira tentando corrigir.

Fonte: New York Times

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Dr. Herbert Benson in an undated photo. His 1975 book, “The Relaxation Respose,” sold more than four million copies. Credit...via Benson Family

 

By Clay Risen

Feb. 17, 2022, 2:32 p.m. ET

 

Herbert Benson, a Harvard-trained cardiologist whose research showing the power of mind over body helped move meditation into the mainstream, died on Feb. 3 at a hospital in Boston. He was 86.

His wife, Marilyn Benson, said the cause was heart disease and kidney failure.

Dr. Benson did not set out to champion meditation; in fact, even after his first pioneering studies, he remained a skeptic, picking up the practice himself only decades later.

He was, however, open to the possibility that state of mind could affect a person’s health — common sense today, but a radical, even heretical idea when he began researching it in the mid-1960s.

During a stint working for the U.S. Public Health Service in Puerto Rico, he noticed that island residents often had significantly lower blood pressure than their mainland counterparts, all else being equal. He began to wonder if part of the cause lay outside the usual explanations of diet and exercise, a question he took up when he returned to Harvard as a researcher in 1965.

Working in a lab at Boston City Hospital (now Boston Medical Center), he and his colleagues devised a way to train monkeys to raise and lower their blood pressure, based on a reward system. The work was low-key; many medical researchers took it as fact that while a stressful situation could raise heart rates thanks to the fight-or-flight response — discovered, coincidentally, in the same lab where Dr. Benson worked — the mind itself had no control over it.

Word got out, though, and one day he was approached by several followers of the founder of transcendental meditation, a technique that claims to allow practitioners to enter a higher state of consciousness through the repetition of a mantra. Why teach monkeys, they told him, when we have already perfected the practice?

“At first I didn’t want to get involved with them,” Dr. Benson told The New York Times in 1975, referring to the meditation practitioners. “The whole thing seemed a bit far out and somewhat peripheral to the traditional study of medicine. But they were persistent, and so finally I did agree to study them.”

To avoid attention, he insisted they come after hours, and through a side door. He attached sensors to their chests and masks to their faces, to measure their breathing, and then had them switch between periods of normal thinking and focused meditation.

The meditators were right: Across a variety of metrics — heart rate, oxygen intake — they showed an immediate and significant drop during their contemplative moments, akin, Dr. Benson said, to entering a sleep state while still awake.

“I wasn’t so shocked as I was wary because I knew what was ahead of me because the negative mind-body bias was so strong,” he told Brainworld magazine in 2019. “I remained a cardiologist and also being head of cardiovascular teaching at Harvard Medical School, but I sustained two professional lives. I kept respectability within cardiology while I also did work in the mind-body field.”

Working with Robert Keith Wallace, a young physiologist at the University of California, Los Angeles, he published his first findings in the early 1970s. Press reports called him a renegade and a maverick, and many in his profession shunned him.

But others were impressed by the strength of his research, and by his objectivity. Unlike some researchers at the time, including Dr. Wallace, Dr. Benson was not an advocate of transcendental meditation; in fact, he split with Dr. Wallace when he insisted that there was nothing special about the practice or the use of mantras — any word or phrase, repeated over and over, will do, he said.

Dr. Benson called his approach the relaxation response — the opposite of the fight-or-flight response. But whereas a stressful situation will cause the body to automatically raise its heart rate and release adrenalin, the relaxation response has to be asserted consciously.

He demonstrated just how to do that in his 1975 book, “The Relaxation Response.” It hit at the right time: That same year the transcendental meditation movement claimed more than 400,000 adherents, studying at more than 300 centers around the United States alone.

Millions more Americans, if skeptical about alternative medicine and Eastern spirituality, were still meditation-curious, and Dr. Benson, with his Ivy League pedigree and clinical approach to research, gave them license to indulge. The book sold more than four million copies and was a New York Times best seller.

Over time, Dr. Benson’s insistence on the connection between the mind and the body became accepted, even standard fare among establishment researchers. In 1992 he founded the Mind-Body Institute, which in 2006 moved to Massachusetts General Hospital and, with an infusion of money from the investor John W. Henry, changed its name to the Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine, with Dr. Benson as its director emeritus.

Dr. Benson was the first Western doctor allowed to interview Tibetan monks about their practices, and he became friends with the Dalai Lama, right, when that Buddhist spiritual leader visited Boston in 1979. Credit...via Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine

Herbert Benson was born on April 24, 1935 in Yonkers, N.Y. His father, Charles, ran a series of wholesale produce businesses, and his mother, Hannah (Schiller) Benson, was a homemaker.

He graduated from Wesleyan University in 1957 with a degree in biology and received his medical degree from Harvard in 1961.

Along with his wife, he is survived by a son, Gregory; a daughter, Jennifer Benson; and four grandchildren.

Dr. Benson wrote 11 books after “The Relaxation Response,” several of which delved further into the physiological effects of spirituality and faith. He was the first Western doctor allowed to interview Tibetan monks about their practices, and he became friends with the Dalai Lama during that Buddhist spiritual leader’s visit to Boston in 1979.

Dr. Benson found, among other things, that Buddhist monks could, during meditation, raise their body temperature enough to completely dry damp sheets that had been draped over their bodies.

Such findings were later disputed, and Dr. Benson was rarely without his critics. But he was undeterred, comparing himself to William James, a Harvard predecessor and another pioneer at the intersection of the mind and the body.

Dr. Benson was not a praying man himself, but by the 1990s he was convinced that prayer, and faith in general, had a physiological impact. For him, the explanation lay in a version of the placebo effect: If we believe something is helping us, our bodies will work harder to heal.

With a $2.4 million grant from the John Templeton Foundation, in 1996 he undertook a decade-long study on the healing power of prayer — specifically, whether one person’s prayers could help another.

The conclusions, released in 2006, were definitive, and disappointing (at least to believers): Intercessional prayer not only had no impact, but in some cases where people believed they were being prayed for, they got worse — a result, Dr. Benson said, of their conviction that if someone was praying for them, they must be very ill, with their body trying to match that impression by getting sicker.

Still, Dr. Benson believed that prayer could help at least a sick person doing the praying. And he always took care to say that even if his research was 100 percent accurate, meditation and prayer could never replace drugs and surgery completely.

Both medical treatment and spiritual care, he said, were necessary — a fact that Western medicine had long tried to ignore, and one that he spent his career trying to correct.

Dr. Herbert Benson, que documentou e promoveu os benefícios da meditação para a saúde, morre aos 86 anos - Boston Globe

Dr. Herbert Benson, que documentou e promoveu os benefícios da meditação para a saúde, morre aos 86 anos

Pioneiro da medicina mente/corpo preencheu a lacuna entre medicina e espiritualidade

 

Dr. Herbert Benson e sua esposa, Marilyn Wilcher, em 2004.

Para aqueles que tinham dúvidas sobre tentar colher os benefícios médicos do que ele chamou de “resposta de relaxamento”, o Dr. Herbert Benson tinha uma resposta pronta.

“Não é uma droga, não tem efeitos colaterais e é barato, fora o seu tempo”, disse ele ao Globo em 2011 . “Isso muda a atividade de seus genes. O que poderia ser mais profundo do que isso?”

Pioneiro em estudar e exaltar os benefícios médicos da meditação, o Dr. Benson morreu de doença cardíaca e insuficiência renal na quinta-feira no Beth Israel Deaconess Medical Center. Ele tinha 86 anos e morava em Brookline.

Seus estudos há mais de meio século abriram um caminho para a entrada da meditação no mundo da medicina convencional, onde agora é frequentemente incorporada a regimes básicos de saúde e tratamentos específicos.

Ele lançou o Mind/Body Medical Institute, que em 2006 se tornou o Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine no Massachusetts General Hospital com apoio financeiro de John Henry, o principal proprietário do Boston Red Sox.

Dr. Benson, diretor emérito do instituto, foi “o principal fundador desta área da medicina, medicina mente/corpo”, disse o Dr. Greg Fricchione , o atual diretor.

“Herb Benson foi um dos melhores homens que já conheci”, disse Henry, que também é dono do Boston Globe. “Ele me deu minhas primeiras razões para vir a Boston. Ele foi o primeiro médico que conheci capaz de estudar e depois traduzir a conexão mente/corpo em resultados específicos que melhoraram significativamente os resultados dos pacientes. Eventualmente, ele foi capaz de fazer isso para hospitais e pacientes em todo o mundo.”

A inspiração inicial chegou na década de 1960. O Dr. Benson era um jovem cardiologista que lecionava na Harvard Medical School e se perguntava por que a pressão arterial de muitos pacientes era mais alta quando visitavam um consultório médico do que quando faziam leituras em casa.

Ele especulou que a antecipação nervosa das consultas médicas pode ser a causa e, por extensão, que o estresse elevou a pressão arterial.

Dr. Benson inicialmente estudou o link durante uma bolsa de pesquisa na faculdade de medicina, um esforço pesado na época. Alguns colegas descartaram sua teoria como “bizarra”, disse ele ao Globe em 2009. “Era um mundo diferente naquela época”, disse ele, “uma época em que a frase 'está tudo na sua cabeça' era pejorativa na medicina. ”

“Não era a coisa certa a fazer se você quisesse acelerar sua carreira para se tornar um professor”, disse Fricchione em entrevista. “Mas ele não se intimidou porque viu algo lá. Ele era corajoso o suficiente, e acredite em mim, era preciso coragem naqueles dias.”

Quando o Dr. Benson estudou posteriormente as respostas fisiológicas daqueles que praticavam a meditação transcendental, “os fatos eram incontestáveis”, ele escreveu mais tarde em um de seus livros.

“Somente com a meditação”, disse ele, “os praticantes de MT provocaram mudanças fisiológicas impressionantes – uma queda na frequência cardíaca, metabólica e respiratória – que eu posteriormente rotularia de 'Resposta de Relaxamento'. "

Ele intitulou seu primeiro livro “The Relaxation Response”, que foi um best-seller quando foi publicado em 1975.

Essa resposta trouxe uma medida de celebridade. Barbara Walters entrevistou o Dr. Benson na TV e ele testemunhou perante o Congresso sobre a relação mente/corpo.

“Como foi um sucesso tão grande, ele teve a oportunidade de se tornar um autor famoso e ganhar muito dinheiro”, disse Fricchione.

“Ele decidiu que não, não seria para ele”, acrescentou Fricchione. “Ele entendeu que se você escolher ir nessa direção, você realmente se afasta de ser levado a sério como pesquisador. Isso é o que ele fez. Ele ficou em Harvard e se apegou às descobertas de pesquisas duramente conquistadas.”

Sua principal descoberta foi que há benefícios documentáveis ​​para a saúde em meditar por 10 a 20 minutos por dia:

Sente-se em silêncio e confortavelmente e escolha uma palavra, uma frase ou uma oração que se encaixe em seu sistema de crenças. Feche os olhos, relaxe os músculos e respire lentamente, dizendo sua palavra ou frase ao expirar. Dê de ombros se outros pensamentos se intrometerem – diga “oh, bem” e volte a repetir sua palavra, frase ou oração.

Os benefícios, segundo ele, são amplos.

“Eliciar a resposta de relaxamento pode ajudar a controlar a pressão arterial com menos medicação”, disse o Dr. Benson em uma conferência psiquiátrica no McLean Hospital em Belmont em 1980.

“A meditação também pode reduzir batimentos cardíacos extras em arritmias cardíacas, pode aliviar problemas circulatórios, enxaquecas e dores de cabeça tensionais, e é extremamente útil no tratamento de ataques de ansiedade”, disse ele. “Os únicos efeitos colaterais são os mesmos da oração.”

Herbert Benson nasceu em Yonkers, NY, em 24 de abril de 1935, e cresceu lá, filho de Hannah Schiller Benson, uma dona de casa, e Charles Benson, que administrava sete lojas no ramo de produtos por atacado.

Seu pai morreu jovem de doença cardíaca, o que contribuiu para a decisão do Dr. Benson de buscar medicina e cardiologia.

Ele se formou na Yonkers High School, recebeu um diploma de bacharel em biologia pela Wesleyan University e se formou na Harvard Medical School.

Após seu estágio e residência, ele serviu em Porto Rico no Serviço de Saúde Pública dos EUA.

Voltando a Boston, ele trabalhou no que era conhecido como estação cardíaca no Boston City Hospital, que agora é o Boston Medical Center, e depois teve tempo para trabalhar no laboratório onde, anos antes, o Dr. voo” resposta clássica ao estresse.

Quando isso ocorre, o metabolismo do corpo, a frequência cardíaca e a pressão sanguínea aumentam. Dr. Benson disse que a resposta de relaxamento que a meditação produziu foi uma forma de combater esses efeitos.

Ao longo dos anos, sua pesquisa incluiu encontros com o Dalai Lama e viagens à Índia, onde o Dr. Benson estudou a capacidade de certos monges tibetanos de elevar a temperatura corporal durante a meditação profunda.

Entre os outros livros do Dr. Benson estão “The Mind/Body Effect” (1979), “The Wellness Book” (1992) e “Timeless Healing: The Power of Biology and Belief” (1996).

Em 1962, o Dr. Benson casou-se com Marilyn Wilcher, a quem conheceu através de amigos quando ela era uma estudante do Wellesley College e ele estava na Harvard Medical School.

Anteriormente, ela administrava uma empresa de catering em Lexington, onde moravam por muitos anos, e foi cofundadora do Mind/Body Institute.

“Ele realmente se importava com sua família”, disse ela. “As crianças e eu éramos extremamente importantes para ele. Um exemplo disso era que ele sempre estaria em casa para o jantar. Tínhamos um jantar em família todas as noites, exceto quando ele estava viajando.”

Dr. Benson “sempre foi otimista”, disse seu filho, Gregory de Maplewood, NJ “Ele estava realmente motivado, estava sempre disposto a tentar as coisas, arriscar e tentar algo. E ele fez isso de uma maneira alegre.”

“Ele era um grande homem despretensioso – um cientista gentil amado por aqueles que o conheciam”, disse Henry. “Ninguém fez mais para avançar o lado científico e médico da conexão mente/corpo.”

Além de sua esposa e filho, Dr. Benson deixa uma filha, Jennifer de Chicago, e quatro netos.

A família realizará um serviço fúnebre na quarta-feira no cemitério Mount Auburn, em Cambridge, e anunciará uma reunião no Zoom para o final da semana.

“Herb foi uma das personalidades mais otimistas que conheci na medicina”, disse Fricchione. “Acho que essa foi uma das chaves para sua capacidade de curar as pessoas.”

Gregory disse que seu pai “realmente acreditava no poder da crença e no poder da mente. Ele acreditava que a própria crença era curativa.”

Embora, como o Dr. Benson observou em uma entrevista ao Globe em 1996, “cheguei a isso não por crença, mas pela ciência. Honestamente, cheguei a isso, arrastando os pés.”

No início, “disseram que o que eu estava fazendo não era ciência. Então, conduzi duas carreiras ao mesmo tempo durante anos, uma em cardiologia e outra em pesquisa mente/corpo”, disse ele. “Se eu tivesse deixado a ciência rigorosa, minha pesquisa mente/corpo nunca teria sido aceita.”

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Dr. Herbert Benson, who documented and promoted meditation’s health benefits, dies at 86

Pioneer of mind/body medicine bridged the gap between medicine and spirituality

For those who had doubts about trying to reap the medical benefits of what he dubbed “the relaxation response,” Dr. Herbert Benson had a ready answer.

“It’s not a drug, there are no side effects, and it’s cheap, other than your time,” he told the Globe in 2011. “It changes your genes’ activity. What could be more profound than that?”

A pioneer in studying and extolling the medical benefits of meditation, Dr. Benson died of heart disease and kidney failure Thursday in Beth Israel Deaconess Medical Center. He was 86 and lived in Brookline.

His studies more than a half-century ago forged a path for meditation’s entry into the mainstream medical world, where now it is often incorporated into basic health regimens and specific treatments.

He launched the Mind/Body Medical Institute, which in 2006 became the Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine at Massachusetts General Hospital with financial support from John Henry, the principal owner of the Boston Red Sox.

Dr. Benson, director emeritus of the institute, was “the primary founder of this area of medicine, mind/body medicine,” said Dr. Greg Fricchione, the current director.

“Herb Benson was one of the finest men I’ve ever met,” said Henry, who also owns the Boston Globe. “He gave me my first reasons for coming to Boston. He was the first doctor I knew of who was able to study and then translate the mind/body connection into specific results that significantly improved patient outcomes. Eventually he was able to do this for hospitals and patients around the world.”

Early inspiration arrived in the 1960s. Dr. Benson was a young cardiologist teaching at Harvard Medical School and wondered why the blood pressure for many patients was higher when they visited a doctor’s office than when they took readings at home.

He speculated that their nervous anticipation of medical appointments might be the cause and, by extension, that stress elevated their blood pressure.

Dr. Benson initially studied the link during a research fellowship at the medical school, a fraught endeavor at that time. Some colleagues dismissed his theory as “bizarre,” he told the Globe in 2009. “It was a different world then,” he said, “a time when the phrase, ‘It’s all in your head,’ was a pejorative in medicine.”

“It was not the thing to do if you wanted to fast-track your career to become a professor,” Fricchione said in an interview. “But he was undaunted because he saw something there. He was brave enough, and believe me it took courage in those days.”

When Dr. Benson subsequently studied the physiological responses of those who practiced transcendental meditation, “the facts were incontrovertible,” he later wrote in one of his books.

“With meditation alone,” he said, “the T.M. practitioners brought about striking physiologic changes — a drop in heart rate, metabolic rate, and breathing rate — that I would subsequently label ‘the Relaxation Response.’ "

He titled his first book “The Relaxation Response,” which was a best-seller when it was published in 1975.

That response brought a measure of celebrity. Barbara Walters interviewed Dr. Benson on TV and he testified before Congress about the mind/body relationship.

“Because it was such a great hit, he had the opportunity to become a celebrity author and make gobs of money,” Fricchione said.

“He decided no, that wasn’t going to be it for him,” Fricchione added. “He understood if you choose to go in that direction, you really carve yourself out from being taken seriously as a researcher. That’s what he did. He stayed at Harvard and stuck to hard-won research findings.”

His key finding was that there are documentable health benefits to meditating for 10 to 20 minutes each day:

Sit quietly and comfortably and pick a word, a phrase, or a prayer that fits within your belief system. Close your eyes, relax your muscles, and breathe slowly, saying your word or phrase as you exhale. Shrug it off if other thoughts intrude — say “oh, well” and return to repeating your word, phrase, or prayer.

The benefits, he said, are wide-ranging.

“Eliciting the relaxation response can help bring blood pressure under control with less medication,” Dr. Benson told a psychiatric conference at McLean Hospital in Belmont in 1980.

“Meditation also can reduce extra heart beats in cardiac arrhythmias, can ease circulatory problems, migraine and tension headaches, and is extremely useful in treating anxiety attacks,” he said. “The only side effects are the same as those of prayer.”

Herbert Benson was born in Yonkers, N.Y., on April 24, 1935, and grew up there, a son of Hannah Schiller Benson, a homemaker, and Charles Benson, who ran seven stores in the wholesale produce business.

His father died young of heart disease, which contributed to Dr. Benson’s decision to pursue medicine and cardiology.

He graduated from Yonkers High School, received a bachelor’s degree in biology from Wesleyan University, and graduated from Harvard Medical School.

After his internship and residency, he served in Puerto Rico in the US Public Health Service.

Returning to Boston, he worked at what was known as the heart station in Boston City Hospital, which is now Boston Medical Center, and then took time to work in the lab where, years earlier, Dr. Walter Cannon had described the “fight or flight” classic response to stress.

When that occurs, the body’s metabolism, heart rate, and blood pressure increase. Dr. Benson said the relaxation response that meditation produced was a way to counter those effects.

Over the years, his research included meetings with the Dalai Lama and trips to India, where Dr. Benson studied the ability of certain Tibetan monks to raise their body temperatures during deep meditation.

Among Dr. Benson’s other books are “The Mind/Body Effect” (1979), “The Wellness Book” (1992), and “Timeless Healing: The Power of Biology and Belief” (1996).

In 1962, Dr. Benson married Marilyn Wilcher, whom he had met through friends when she was a Wellesley College student and he was at Harvard Medical School.

She formerly ran a catering business in Lexington, where they previously lived for many years, and was a cofounder of the Mind/Body Institute.

“He really cared about his family,” she said. “The kids and I were extremely important to him. One example of that was that he always would be home for dinner. We had a family dinner every night, except when he was traveling.”

Dr. Benson “always was upbeat,” said their son, Gregory of Maplewood, N.J. “He was really motivated, was always willing to give things a try, and take chances and go for something. And he did so in a joyful way.”

“He was an unassuming, great man — a gentle scientist loved by those who knew him,” Henry said. “No one did more to advance the scientific and medical side of the mind/body connection.”

In addition to his wife and son, Dr. Benson leaves a daughter, Jennifer of Chicago, and four grandchildren.

The family will hold a graveside service Wednesday in Mount Auburn Cemetery in Cambridge and will announce a Zoom gathering for later in the week.

“Herb was one of the most optimistic personalities I’ve met in medicine,” Fricchione said. “I think that was one of the keys to his ability to heal people.”

Gregory said his father “really believed in the power of belief and the power of the mind. He believed that belief itself was healing.”

Although, as Dr. Benson noted in a 1996 Globe interview, “I came to this not by belief, but from science. Honestly, I came to this, feet dragging.”

At the outset, “they said what I was doing was not science. So I conducted two careers at the same time for years, one in cardiology and one in mind/body research,” he said. “If I had left rigorous science, my mind/body research would never have been accepted.”

Fonte: Boston Globe

O falecimento de Herbert Benson, MD

O falecimento de Herbert Benson, MD

É com grande tristeza que anunciamos o falecimento de nosso fundador, Herbert Benson, MD, Diretor Emérito do Benson-Henry Institute of Mind Body Medicine no Massachusetts General Hospital e Mind Body Professor of Medicine na Harvard Medical School.

Pioneiro da medicina mente-corpo, o Dr. Benson definiu a resposta de relaxamento, a contrapartida fisiológica da resposta de luta ou fuga. Ao longo de uma carreira de cinco décadas, ele pesquisou a eficácia da resposta de relaxamento para neutralizar os efeitos nocivos do estresse. Sua pesquisa estendeu-se do laboratório, à clínica, às expedições de campo asiáticas e serviu como uma ponte entre medicina e espiritualidade, Oriente e Ocidente, mente-corpo, crença e ciência.

“Herb era um visionário e um pai da medicina corpo-mente. Ele acreditava que os humanos têm uma grande capacidade de cura e que as técnicas de autocuidado, juntamente com medicamentos e procedimentos médicos, podem formar 'o banquinho de três pernas' de um modelo ideal de saúde”, disse Gregory L. Fricchione, MD, diretor do Instituto Benson-Henry (BHI). “No início, quando alguns outros zombaram de seu trabalho nesta área, ele perseverou e a história provou que ele era presciente; À medida que vivemos essa pandemia, por exemplo, descobrimos que o autocuidado, o gerenciamento do estresse e a resiliência são ferramentas e habilidades que precisamos para sobreviver e prosperar”.

Dr. Benson foi o autor ou co-autor de mais de 190 publicações científicas e 12 livros, incluindo The Relaxation Response (1975), um best-seller do New York Times que vendeu mais de 6 milhões de cópias e foi traduzido para vários idiomas. A pequena brochura vermelha foi amplamente lida e influenciou gerações de estagiários e pesquisadores; muitos dos quais se tornaram líderes na área, disse Fricchione.

Nascido em 24 de abril de 1935, em Yonkers, NY, o Dr. Benson formou-se na Wesleyan University e na Harvard Medical School. Como um jovem cardiologista, Dr. Benson e seus colegas estabeleceram uma base científica para a conexão mente-corpo estudando o efeito do estresse e do relaxamento na pressão sanguínea; ele foi uma das primeiras pessoas a estabelecer a base fisiológica da conexão mente-corpo.

Na mesma sala da Harvard Medical School onde a “luta ou fuga”, ou resposta ao estresse, foi delineada por Walter B. Cannon no início de 1900, Dr. Benson e colegas descreveram seu oposto. Especificamente, eles descobriram que a meditação reduzia o metabolismo, a taxa de respiração e a frequência cardíaca e modulava a atividade cerebral. Dr. Benson rotulou essas mudanças de “resposta de relaxamento”.

Dr. Benson explicou dois passos básicos para provocar a resposta de relaxamento: 1) a repetição de um som, palavra, frase, oração ou movimento, e 2) o abandono passivo de pensamentos intrusos e com um retorno à repetição. Esses 2 passos quebram o trem do pensamento diário.

Ele também descobriu que uma pessoa pode provocar a resposta de relaxamento usando qualquer número de técnicas meditativas, como oração repetitiva, qigong, tai chi, ioga, relaxamento muscular progressivo, respiração abdominal e até mesmo atividades como tricô.

Em 1979, o Dr. Benson conheceu o Dalai Lama, líder espiritual do Tibete, durante uma visita à Universidade de Harvard. Os dois forjaram uma amizade de décadas, que levou a várias expedições ao norte da Índia, onde muitos monges tibetanos vivem no exílio. Durante visitas a mosteiros remotos na década de 1980, Benson e sua equipe estavam entre os primeiros pesquisadores autorizados a estudar as antigas tradições meditativas dos monges que viviam nas montanhas do Himalaia.

Apesar de ser um autor best-seller com a oportunidade de se tornar um médico famoso, o Dr. Benson estava comprometido com a ciência e a medicina baseada em evidências. Ele foi corajoso em pesquisar a relação mente-corpo em uma época em que muitos nos círculos médicos acadêmicos expressavam ceticismo. Novas tecnologias de pesquisa em epigenética, neuroimunologia, transcriptômica e ressonância magnética e PET scan demonstraram que o Dr. Benson estava à frente de seu tempo em relação aos efeitos bidirecionais da mente no corpo e do corpo na mente.

“Em nossa família, o Dr. Benson era carinhosamente chamado de 'Dada', que significa irmão mais velho ou avô. Ele sempre teve essa presença no Instituto – ele era seu irmão mais velho ou avô, cuidando de você”, disse Darshan Mehta, MD, MPH, Diretor Médico do BHI. “Sua vida de muitas maneiras foi sobre viver uma vida de coragem – lutando – ele acreditava firmemente que o caminho para integrar tradições ou práticas de sabedoria na medicina moderna era através da compreensão da ciência e, dessa forma, ele acreditava em todos nós. Acredito firmemente que minha própria carreira reflete essa convicção.”

Em 1978, o Dr. Benson desenvolveu o primeiro curso CME da Harvard Medical School em medicina comportamental. Em 1995, ele ministrou os primeiros cursos CME da Harvard Medical School em medicina mente-corpo e em espiritualidade e cura na medicina.

“Cumprimento está tão intimamente alinhado com estar a serviço. Para aqueles de nós cuja prática clínica foi moldada pelo Dr. Benson, temos uma dívida de gratidão. Seu trabalho pioneiro abriu caminho para a integração de uma abordagem holística e de autocuidado na medicina. Parece que um pedacinho de nós morreu com ele, dado o papel vital que ele desempenhou no aprofundamento do serviço das profissões de cura”, disse Peg Baim, MS, NP do BHI. “Se a medida da vida de alguém for vista a partir da magnitude do benefício trazido aos outros, a vida do Dr. Benson foi imensa. Ao longo dos anos, inspirados por suas pesquisas e escritos, legiões de profissionais de saúde foram atraídos pela medicina mente-corpo e inúmeros outros pacientes 'lembraram-se do bem-estar' graças à generosidade de seu espírito e sua dedicação à ciência e maravilha das interações mente-corpo .”

Ele testemunhou várias vezes perante a Câmara e o Senado dos EUA e foi fundamental na apropriação de milhões de dólares para os Institutos Nacionais de Saúde e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças para pesquisa de medicina mental e comportamental. Ele foi um dos curadores fundadores do The American Institute of Stress e recebeu inúmeros prêmios, elogios e títulos honoríficos durante sua distinta carreira. Isso abriu o caminho para muitos outros cientistas trabalharem na medicina mente-corpo.

Em 1969, iniciou sua carreira acadêmica na Harvard Medical School; ele fazia parte da equipe do Deaconess Hospital, Beth Israel Hospital e Beth Israel Deaconess Medical Center antes de se tornar o presidente fundador do Mind/Body Medical Institute. Ele permaneceu nessa posição até 2006, quando foi integrado ao Massachusetts General Hospital como o Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine, graças ao apoio do hospital e do filantropo e empresário John Henry. Dr. Benson permaneceu ativo como Diretor Emérito do BHI até sua morte.

“Herb era conhecido pelo calor de sua personalidade e seu otimismo. Sempre me lembrarei com carinho de andar de elevador com ele enquanto ele fazia amizade com todos ao longo de alguns andares. Ele tinha o toque do curador”, disse o Dr. Fricchione.

Dr. Benson estava imensamente orgulhoso de sua família; ele deixa sua esposa, Marilyn Wilcher Benson, fundadora do Programa de Juventude Resiliente do BHI; filho Dr. Gregory Benson de Nova Jersey; e filha, Jennifer Benson-Bufferd de Illinois; e quatro netos. Os arranjos não foram finalizados, mas uma celebração da vida será planejada no MGH em uma data posterior.

Fonte: Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine at Massachussets General Hospital

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The Passing of Herbert Benson, MD

It is with great sadness that we announce the passing of our founder, Herbert Benson, MD, Director Emeritus of the Benson-Henry Institute of Mind Body Medicine at Massachusetts General Hospital and Mind Body Professor of Medicine at Harvard Medical School.

A pioneer of mind body medicine, Dr. Benson defined the relaxation response, the physiological counterpart of the fight-or-flight response. Throughout a career spanning five decades, he researched the efficacy of the relaxation response in counteracting the harmful effects of stress. His research extended from the laboratory, to the clinic, to Asian field expeditions and served as a bridge between medicine and spirituality, East and West, mind body, belief and science.

“Herb was a visionary, and a father of mind body medicine. He believed that humans have a great capacity for healing, and that self-care techniques, along with medication and medical procedures, can form ‘the three-legged stool’ of an ideal healthcare model,” said Gregory L. Fricchione, MD, Director of the Benson-Henry Institute (BHI). “Early on, when some others scoffed at his work in this area, he persevered and history has proven him to be prescient; as we live through this pandemic for example, we find that self-care and stress management and resilience are tools and skills that we need to survive and thrive.”

Dr. Benson was the author or co-author of more than 190 scientific publications and 12 books, including The Relaxation Response (1975), a New York Times bestseller that sold more than 6 million copies and was translated into multiple languages. The small, red paperback was read far and wide and influenced generations of trainees and researchers; many of whom became leaders in the field, Dr. Fricchione said.

Born April 24, 1935, in Yonkers, NY, Dr. Benson was a graduate of Wesleyan University and Harvard Medical School. As a young cardiologist, Dr. Benson and his colleagues established a scientific basis for the mind body connection by studying the effect of stress and relaxation on blood pressure; he was one of the first people to establish the physiologic underpinning of the mind body connection.

In the very room at Harvard Medical School where the “fight or flight,” or stress response, was delineated by Walter B. Cannon in the early 1900s, Dr. Benson and colleagues described its opposite. Specifically, they found that meditation reduced metabolism, rate of breathing and heart rate, and modulated brain activity. Dr. Benson labeled these changes the “relaxation response.”

Dr. Benson explained two basic steps to elicit the relaxation response: 1) the repetition of a sound, word, phrase, prayer, or movement, and 2) the passive setting aside of intruding thoughts and with a return to repetition. These 2 steps break the train of everyday thinking.

He also found that a person could bring about the relaxation response using any number of meditative techniques, such as repetitive prayer, qigong, tai chi, yoga, progressive muscle relaxation, belly breathing, even activities like knitting.

In 1979, Dr. Benson met the Dalai Lama, spiritual leader of Tibet, during a visit to Harvard University. The two forged a decades-long friendship, which led to several expeditions to northern India where many Tibetan monks live in exile. During visits to remote monasteries in the 1980s, Benson and his team were among the first researchers allowed to study the ancient meditative traditions of monks living in the Himalayan Mountains.

Although a best-selling author with the opportunity to become a celebrity doctor, Dr. Benson was committed to science and evidence-based medicine. He was courageous in researching the mind body relationship at a time when many in academic medical circles expressed skepticism. New research technologies in epigenetics, neuroimmunology, transcriptomics and MRI and PET scanning have demonstrated that Dr. Benson was ahead of his time regarding the bidirectional effects of mind on body and body on mind.

“In our family Dr. Benson was affectionately referred to as ‘Dada’ which translates to big brother or grandfather. He always had that presence at the Institute – he was your big brother or grandfather, looking out for you,” said Darshan Mehta, MD, MPH, BHI’s Medical Director. “His life in many ways was about living a life of courage – fighting – he firmly believed that the path to integrating wisdom traditions or practices into modern medicine was through understanding the science and in that way, he believed in all of us. I firmly believe that my own career reflects that conviction.”

In 1978, Dr. Benson developed the first Harvard Medical School CME course in behavioral medicine. In 1995, he delivered the first Harvard Medical School CME courses in mind body medicine and in spirituality and healing in medicine.

“Fulfillment is so closely aligned with being of service. For those of us whose clinical practice has been shaped by Dr. Benson, we owe a debt of gratitude. His pioneering work paved the way for integration of a holistic and self-care approach in medicine. It feels as if a little piece of us died with him, given the vital role he’s played in deepening the service of healing professions,” said Peg Baim, MS, NP of BHI. “If the measure of one’s life is viewed from the magnitude of benefit brought to others, Dr. Benson’s life was immense. Through the years, inspired by his research and writings, legions of healthcare professionals have been drawn to mind body medicine and countless more patients have ‘remembered wellness’ thanks to the generosity of his spirit and his dedication to the science and wonder of mind body interactions.”

He testified several times before the U.S. House and Senate, and was instrumental in appropriating millions of dollars to the National Institutes of Health and the Centers for Disease Control and Prevention for mind body and behavioral medicine research. He was a founding trustee of The American Institute of Stress and received numerous awards, accolades and honorary degrees during his distinguished career. This paved the way for many other scientists to work in mind body medicine.

In 1969, he began his academic career at Harvard Medical School; he was on the staff of the Deaconess Hospital, Beth Israel Hospital and Beth Israel Deaconess Medical Center before becoming the founding president of the Mind/Body Medical Institute. He remained in that position until 2006, when it was integrated into Massachusetts General Hospital as the Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine thanks to the support of the hospital and philanthropist and businessman John Henry. Dr. Benson remained active as Director Emeritus of BHI until his death.

“Herb was renowned for the warmth of his personality and his optimism. I will always remember fondly riding in elevators with him as he proceeded to make friends with everyone over the course of a few floors. He had the healer’s touch,” Dr. Fricchione said.

Dr. Benson was immensely proud of his family; he leaves behind his wife, Marilyn Wilcher Benson, founder of BHI’s Resilient Youth Program; son Dr. Gregory Benson of New Jersey; and daughter, Jennifer Benson-Bufferd of Illinois; and four grandchildren. Arrangements have not been finalized, but a celebration of life will be planned at MGH at a later date.

____________________________________________________allecimiento de 

El fallecimiento de Herbert Benson, MD

Es con gran tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro fundador, Herbert Benson, MD, Director Emérito del Instituto Benson-Henry de Medicina Mente y Cuerpo en el Hospital General de Massachusetts y Profesor de Medicina Mente y Cuerpo en la Facultad de Medicina de Harvard.

Pionero de la medicina de la mente y el cuerpo, el Dr. Benson definió la respuesta de relajación, la contrapartida fisiológica de la respuesta de lucha o huida. A lo largo de una carrera que abarcó cinco décadas, investigó la eficacia de la respuesta de relajación para contrarrestar los efectos nocivos del estrés. Su investigación se extendió desde el laboratorio, a la clínica, a las expediciones de campo asiáticas y sirvió como puente entre la medicina y la espiritualidad, Oriente y Occidente, mente, cuerpo, creencia y ciencia.

“Herb fue un visionario y un padre de la medicina de la mente y el cuerpo. Creía que los seres humanos tienen una gran capacidad de curación y que las técnicas de autocuidado, junto con la medicación y los procedimientos médicos, pueden formar 'el taburete de tres patas' de un modelo de atención médica ideal”, dijo Gregory L. Fricchione, MD, Director del Instituto Benson-Henry (BHI). “Desde el principio, cuando algunos se burlaron de su trabajo en esta área, él perseveró y la historia ha demostrado que era profético; a medida que vivimos esta pandemia, por ejemplo, descubrimos que el autocuidado y el manejo del estrés y la resiliencia son herramientas y habilidades que necesitamos para sobrevivir y prosperar”.

El Dr. Benson fue autor o coautor de más de 190 publicaciones científicas y 12 libros, incluido The Relaxation Response (1975), un éxito de ventas del New York Times que vendió más de 6 millones de copias y se tradujo a varios idiomas. El pequeño libro de bolsillo rojo se leyó por todas partes e influyó en generaciones de aprendices e investigadores; muchos de los cuales se convirtieron en líderes en el campo, dijo el Dr. Fricchione.

Nacido el 24 de abril de 1935 en Yonkers, NY, el Dr. Benson se graduó de la Universidad Wesleyan y de la Escuela de Medicina de Harvard. Como joven cardiólogo, el Dr. Benson y sus colegas establecieron una base científica para la conexión mente-cuerpo al estudiar el efecto del estrés y la relajación en la presión arterial; fue una de las primeras personas en establecer la base fisiológica de la conexión mente-cuerpo.

En la misma sala de la Escuela de Medicina de Harvard donde Walter B. Cannon describió la "lucha o huida" o la respuesta al estrés a principios del siglo XX, el Dr. Benson y sus colegas describieron lo contrario. Específicamente, encontraron que la meditación reducía el metabolismo, la frecuencia respiratoria y cardíaca, y modulaba la actividad cerebral. El Dr. Benson denominó estos cambios como "respuesta de relajación".

El Dr. Benson explicó dos pasos básicos para provocar la respuesta de relajación: 1) la repetición de un sonido, palabra, frase, oración o movimiento, y 2) dejar de lado pasivamente los pensamientos intrusos y regresar a la repetición. Estos 2 pasos rompen el tren del pensamiento cotidiano.

También descubrió que una persona puede provocar la respuesta de relajación utilizando cualquier cantidad de técnicas de meditación, como la oración repetitiva, el qigong, el tai chi, el yoga, la relajación muscular progresiva, la respiración abdominal e incluso actividades como tejer.

En 1979, el Dr. Benson conoció al Dalai Lama, líder espiritual del Tíbet, durante una visita a la Universidad de Harvard. Los dos forjaron una amistad de décadas, que condujo a varias expediciones al norte de la India, donde muchos monjes tibetanos viven en el exilio. Durante las visitas a monasterios remotos en la década de 1980, Benson y su equipo estuvieron entre los primeros investigadores a los que se les permitió estudiar las antiguas tradiciones meditativas de los monjes que vivían en las montañas del Himalaya.

Aunque fue un autor de best-sellers con la oportunidad de convertirse en un médico célebre, el Dr. Benson estaba comprometido con la ciencia y la medicina basada en la evidencia. Fue valiente al investigar la relación mente-cuerpo en un momento en que muchos en los círculos médicos académicos expresaban escepticismo. Las nuevas tecnologías de investigación en epigenética, neuroinmunología, transcriptómica y resonancia magnética y PET han demostrado que el Dr. Benson se adelantó a su tiempo con respecto a los efectos bidireccionales de la mente sobre el cuerpo y del cuerpo sobre la mente.

“En nuestra familia, al Dr. Benson se le llamaba cariñosamente 'Dada', que se traduce como hermano mayor o abuelo. Siempre tuvo esa presencia en el Instituto: era su hermano mayor o su abuelo, cuidándolo”, dijo Darshan Mehta, MD, MPH, director médico de BHI. “En muchos sentidos, su vida se trataba de vivir una vida de coraje, de lucha. Creía firmemente que el camino para integrar las tradiciones o prácticas de sabiduría en la medicina moderna era a través de la comprensión de la ciencia y, de esa manera, creía en todos nosotros. Creo firmemente que mi propia carrera refleja esa convicción”.

En 1978, el Dr. Benson desarrolló el primer curso CME de la Escuela de Medicina de Harvard en medicina del comportamiento. En 1995, impartió los primeros cursos CME de la Escuela de Medicina de Harvard en medicina de la mente y el cuerpo y en espiritualidad y sanación en medicina.

“El cumplimiento está tan estrechamente relacionado con estar al servicio. Para aquellos de nosotros cuya práctica clínica ha sido moldeada por el Dr. Benson, tenemos una deuda de gratitud. Su trabajo pionero allanó el camino para la integración de un enfoque holístico y de autocuidado en la medicina. Se siente como si una pequeña parte de nosotros muriera con él, dado el papel vital que ha desempeñado en la profundización del servicio de las profesiones de sanación”, dijo Peg Baim, MS, NP de BHI. “Si la medida de la vida de uno se ve desde la magnitud del beneficio que se brinda a los demás, la vida del Dr. Benson fue inmensa. A lo largo de los años, inspirados por sus investigaciones y escritos, legiones de profesionales de la salud se han sentido atraídos por la medicina mente-cuerpo e innumerables pacientes más han "recordado el bienestar" gracias a la generosidad de su espíritu y su dedicación a la ciencia y la maravilla de las interacciones mente-cuerpo. .”

Testificó varias veces ante la Cámara de Representantes y el Senado de los EE. UU., y jugó un papel decisivo en la asignación de millones de dólares a los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para la investigación de la medicina del comportamiento y la mente, el cuerpo. Fue miembro fundador del Instituto Americano del Estrés y recibió numerosos premios, elogios y títulos honoríficos durante su distinguida carrera. Esto allanó el camino para que muchos otros científicos trabajaran en la medicina de la mente y el cuerpo.

En 1969, comenzó su carrera académica en la Escuela de Medicina de Harvard; formó parte del personal del Hospital Deaconess, el Hospital Beth Israel y el Centro Médico Beth Israel Deaconess antes de convertirse en el presidente fundador del Instituto Médico Mente/Cuerpo. Permaneció en ese cargo hasta 2006, cuando se integró al Hospital General de Massachusetts como el Instituto Benson-Henry para la Medicina de la Mente y el Cuerpo gracias al apoyo del hospital y del filántropo y empresario John Henry. El Dr. Benson permaneció activo como Director Emérito de BHI hasta su muerte.

“Herb era conocido por la calidez de su personalidad y su optimismo. Siempre recordaré con cariño viajar en ascensores con él mientras se hacía amigo de todos en el transcurso de unos pocos pisos. Tenía el toque del sanador”, dijo el Dr. Fricchione.

El Dr. Benson estaba inmensamente orgulloso de su familia; deja atrás a su esposa, Marilyn Wilcher Benson, fundadora del Programa de Jóvenes Resilientes de BHI; hijo Dr. Gregory Benson de Nueva Jersey; e hija, Jennifer Benson-Bufferd de Illinois; y cuatro nietos. No se han finalizado los arreglos, pero se planeará una celebración de vida en MGH en una fecha posterior.